元宇宙真的靠谱吗？
自今年3月10日“元宇宙概念第一股”Roblox上市以来，“元宇宙究竟是资本炒作还是新赛道”的争议就一直不断。上个月底，Facebook率先宣布改名Meta，全面进军元宇宙；最近，罗永浩发微博称下一个创业项目是一家“元宇宙公司”，也引发了新一轮国内外有关元宇宙的讨论。
去年以来，音乐行业关于虚拟演出、虚拟偶像等领域的尝试就不少，随着元宇宙相关概念的投资越来越多，“音乐元宇宙”也成了业内热门。那么，在元宇宙还没影的时间点，为何引得各家音乐巨头纷纷跟进？要真正打造元宇宙时代的音乐体验，又面临着哪些挑战？
音乐巨头的元宇宙梦
基于当前的技术憧憬和想象，所有关于“元宇宙”的概念大同小异。
借用著名经济学家朱嘉明对“元宇宙”的理解：“元宇宙是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。”
在元宇宙的描述中，用户可以在其中进行娱乐、社交、消费、内容创作等，而在虚拟和现实的全面交织中，音乐作为元宇宙中的关键要素，自然也将延展出更多的可能性。
疫情以来，摆脱了时空限制的虚拟演出如雨后春笋般涌现，在社会虚拟化进程加速的背景下，也成为了音乐巨头们最为关注的元宇宙相关概念。
不过，虚拟世界的演出早已有之。早在本世纪初期，三大唱片公司就在被称为“元宇宙前身”的开放性游戏《Second Life》中为旗下艺人举办了多次虚拟演出，时隔近20年，虚拟音乐演出这门生意因疫情再次火爆。
作为元宇宙的两个主要玩家，游戏开发商Epic和Roblox分别拥有世界上关注度最高的虚拟演出平台《堡垒之夜》和《Roblox》。
2012年7月，腾讯曾以3.3亿美元收购了Epic 48.4%的股份；去年7月和今年4月，Epic又收到了来自索尼的两次共计4.5亿美元的投资。多人在线创作游戏Roblox则在今年初完成了包括华纳音乐在内的5.2亿美元融资，又在年中相继与BMG、索尼音乐达成合作。
主要虚拟音乐演出主办方
除了游戏平台，一批虚拟演出服务商也都在近两年受到了三大唱片和不少巨星的青睐。去年10月，腾讯音乐就与Wave达成战略合作，并将对其进行股权形式投资，今年5月，又拿到了华纳音乐的投资；MelodyVR在今年8月通过收购音乐流媒体平台Napster，扩大了平台用户的音乐体验范围。VR社交平台Sensorium Galaxy推出的音乐体验空间PRISM 测试版也得到了音乐流媒体TIDAL的支持，目前已进行多次虚拟DJ演出。
虚拟空间中的音乐体验固然有趣，但囿于软硬件技术与资源限制，这种体验往往十分有限。在现有技术基础上，不少音乐公司瞄准了持续更新、与现实世界音乐动态保持一致的音娱体验平台，用户可以随时进入其中获得即时音娱体验。
目前，这类瞄准元宇宙的综合平台正相继推出，中国台湾科技公司HTC的BEATDAY测试版日前已经上线，游戏开发平台Core的Oberhasli也在路上——人们将在虚拟世界中与音乐人们产生更长久的联结。
随着元宇宙热度的持续走高，作为元宇宙中“原住民”的虚拟艺人也比以往更加深入人心。去年11月，SM娱乐公司旗下新一代“元宇宙女团”aespa首单《Black Mamba》便打破了K-pop出道歌曲排名记录。前不久，虚拟美妆博主“柳叶熙”更是上线一夜便吸粉百万。
SM娱乐旗下元宇宙女团aespa
其实，早在1998年，由Blur主唱Damon Albarn与Tank Girl漫画创始人Jamie Hewlett创造的说唱摇滚混搭虚拟乐队Gorillaz就让我们见识了虚拟偶像的魅力。而在2016年底，索尼音乐也推出了虚拟偶像团22/7。
近两年，虚拟艺人出现井喷式增长，华纳音乐、环球音乐、SM娱乐公司、英雄联盟、王者荣耀等都推出了旗下重磅级虚拟艺人。而背靠游戏IP的无限王者团、K/DA、Pentakill等虚拟组合自带热度，一经推出就受到市场热捧；虚拟艺人厂牌Spirit Bomb和虚拟形象技术公司Genies也得到了华纳音乐的投资，索尼音乐甚至在今年7月推出了虚拟偶像“选秀”计划“VEE”，打算在日本选出50名虚拟偶像的演员。
主要虚拟偶像布局平台/公司
在元宇宙世界，除了沉浸体验、数字分身、社交关系，构建稳定安全的经济系统同样至关重要。目前普遍认为，NFT等基于区块链技术的虚拟货币将成为元宇宙中的通用货币。
在这条赛道上，音乐巨头们的参与形式可谓五花八门。例如，前文中提及的华纳音乐与科技公司Genies的合作，便是为了将旗下艺术家的虚拟形象头像铸造为NFT；音乐发行平台UnitedMasters与加密货币平台Coinbase 的合作，则是为了帮平台内艺术家以加密货币的形式获得预付款；前不久，韩娱巨头HYBE也刚刚宣布进军NFT市场，以在数字藏品领域激发旗下艺人的价值。
NFT相关平台的音乐投资者/合作方
综上来看，在各大音乐巨头的探索下，虚拟演出、虚拟偶像、NFT等呈现的多元化形式进一步填补了元宇宙的想象空间。特别是在今年，元宇宙各种要素出现“群聚效应”，各大互联网巨头的扎堆入局，不少学者也将2021年称为“元宇宙元年”。
音乐巨头们为何钟情元宇宙？
无论是虚拟艺人、线上演出还是NFT，以及衍生出的线上音娱体验空间，元宇宙相关概念的“提前”应用，其实都在一定程度上回答了当今音乐行业的痛点。
后疫情时代，线上演出业迅速发展，据英国音乐网站Bandsintown数据显示，至2020年底，线上演出的市场份额已增长到了40.7%。于音乐人及其背后公司而言，这种跨越时空的演出形式维持了后疫情时代的演出规模，经过近两年的探索，线上演出行业还发现了不少与其他行业合作的新可能。于听众而言，随着VR技术的发展与虚拟空间的建设，虚拟情景中的演出意味着对时间空间限制的摆脱以及持续更新的体验。
作为元宇宙的“原住民”，虚拟偶像们不仅没抢多少现实艺人的饭碗，甚至还给音乐市场带来了不少机会。我们在《华纳音乐首次签约虚拟偶像，“吴亦凡们”的饭碗还能端牢吗？》中提到，虚拟偶像+现实偶像的形式正助力现实艺人的成长，幕后音乐人们也因台前的虚拟偶像们获得了更多的机会，而AI写歌技术也在虚拟偶像的成长需求中找到了新的发展方向。
如今，NFT可谓是音乐圈最热的词之一，3LAU、Deadmau5 、Kings Of Leon、Linkin Park等一众音乐人都进行了NFT相关尝试。这个基于区块链技术的“不可替代代币”带来的新玩法，不仅拓宽了音乐人特别是头部音乐人的变现渠道，还给音乐作品发行、版权领域探索到了全新的可能。数据显示，当前去中心化金融市场规模已超1000亿美元，可以预见，未来NFT等去中心化的金融形式与音乐将产生更加紧密的合作。
不仅如此，在参与元宇宙建设的过程中，音乐巨头们还发现，虚拟偶像、虚拟演出、NFT等元宇宙概念的彼此结合，将带来更具潜力的玩法。
虚拟艺人在虚拟演出中大获成功的案例已有很多，NFT+虚拟演出的玩法，如今也有了初尝者。前不久，演出行业巨头Live Nation推出了NFT票根，这种以收藏品形式纪念观演活动的玩法，无疑给NFT+虚拟演出的结合提供了新的思路。
上个月，法国元宇宙音乐平台Stage11也刚刚完成500万欧元的种子轮投资，此平台目前正整合当前技术，将为用户打造一个“拥有沉浸式游戏、音乐表演、电影及独家数字收藏品等内容，用户可以通过NFT创建和分享个性化内容”的元宇宙体验空间。
如果说Stage11的元宇宙体验空间只是虚拟演出和NFT的简单相加，那么环球音乐旗下厂牌10：22pm推出的虚拟组合KINGSHIP可谓是NFT和虚拟偶像的有机结合。
KINGSHIP的4个成员均来自热门NFT产品Bored Ape Yacht Club，据悉，环球音乐未来将围绕这个组合推出一系列独家活动和相关NFT产品，而Bored Ape Yacht Club的持有者将获得优先购买权。可见，虚拟偶像的加入进一步激发了NFT的收藏价值，也为未来元宇宙中艺人的商业模式提供了参考。
在当前的元宇宙建设中，以三大唱片公司为代表的版权上游方表现得更为积极，究其原因，是此类公司出于自身特点及优势的考量。虽然在未来元宇宙中，音乐产业链将呈现怎样的形态尚未可知，但目前来看，唱片公司们将在其中继续扮演主要音乐内容提供者的角色——提前布局，便意味着旗下艺人和内容能更早触及元宇宙的居民。
放眼用户基数庞大的国内市场，互联网企业们也在迅速跟进，腾讯、字节跳动、华为、阿里巴巴等巨头正基于业务优势迅速布局，米哈游、莉莉丝等游戏企业也在虚幻引擎和云游戏领域开始发力。
作为关键选手，基于社交+内容的布局主线，腾讯已经投资了Soul（社交元宇宙）、Epic、Roblox、Wave、AR开发平台等，成为了在元宇宙“每个环节都掌握了最关键的选手”。而在11月16日的第三季度财报电话会上，网易创始人丁磊表示：“网易在元宇宙相关技术和规则上，都做好了准备。”
元宇宙的未来很远，但相关技术和概念的落地已经让音乐行业看见了不少可能性。如今这场包括音乐巨头在内的“企业共创”，正加速着元宇宙的到来。
元宇宙的虚虚实实
现在人们谈论的元宇宙，颇有盲人摸象的嫌疑，即便有互联网巨头们牵头努力，元宇宙也不会在短期内到来。
据21世纪经济报道消息，不少专业人士都表示至少在5-10年以内国内目前相关概念的上市公司难以对元宇宙有实质性突破。也有人认为，元宇宙就像所有的流行语一样，试图将许多有趣的东西联系在一起——虚拟现实、增强现实、游戏和加密货币等等，捆绑变成一个单一的概念。
尽管元宇宙还没影，但其概念的火爆带来的泡沫已经显现。近期，在非理性的舆论泡沫下，不少蹭热度的“元宇宙”概念股出现了与自身价值不相匹配的飙升。某知识学习平台上一份不到70分钟的“元宇宙前沿课程”，营收已超150万。招聘市场更是火爆，据称，不少“元宇宙”相关岗位的年薪已开至百万。
作为下一代互联网，人与世界关系数字化的元宇宙本就不是简单的技术堆砌，这个世界的构建不仅需要技术创新，还需要制度创新。比如，元宇宙中人们如何听音乐，每一次音乐使用如何计费，跨越虚实界限的音乐改编如何界定版权问题，都需要在元宇宙的建构过程中一一解答。
当然，音乐巨头们也深谙元宇宙概念之“虚”，它们瞄准的本就不是这个虚无缥缈的未来世界，而是相关技术构建带来的产业颠覆和市场潜力，这些也确实为当下“存量市场”中带来了新的增长极。此外，如今我们对于知识产权、隐私风险、垄断、产业内卷等元宇宙隐忧的思考，也在逐渐优化我们的现实世界。
元宇宙承载了人们对技术发展的信心，它不仅将是“连点成线”技术创新的总和，更会是各个产业步入其中时量变产生质变的结果。虽然元宇宙离我们还很远，但在这个美好期许实现之前，音乐产业将持续享受元宇宙概念带来的红利，并依此进行产业优化。从这个层面上讲，未来已来。
本文选编自“音乐先声”，作者：鲁修修，智通财经编辑：张金亮。
