受俄乌冲突等因素影响，全球化肥供应吃紧、价格持续攀升，并可能对全球粮食生产造成威胁。而在此次化肥危机中，合成生物学这一新兴技术可能将成为“救命稻草”。
供应受限 全球化肥价格疯涨
2021年，在现代农业生产中有着重要作用的化肥(涵盖氮肥、磷肥和钾肥)在全球范围内出现价格飙升，造成这一情况的原因有很多，包括：作为全球大部分氮肥生产主要原料的天然气价格攀升、夏季末美国墨西哥湾沿岸的风暴导致工厂暂时关闭等。
而在今年，自俄乌冲突爆发以来，全球化肥价格延续了2021年的惊人涨势，涨幅一度达到约40%。与此同时，在俄乌冲突之外，美国及欧盟等对俄罗斯实施的大规模制裁措施则进一步限制了俄罗斯化肥的出口，加剧了全球范围内化肥的供应紧张。
在全球化肥市场上，俄罗斯有着举足轻重的地位。俄罗斯是化肥出口大国，2021年，其氮、磷、钾3种肥料的出口贸易值均位居世界前三，占比均在15-20%。出口贸易主要面向巴西、美国和印度等国，这些国家都是全球最核心的粮食出口国或消费国。
上周，数十艘满载化肥的俄罗斯船只驶往巴西，这被很多市场人士认为可能是巴西能够买到的最后一批俄罗斯化肥。而在美国，已经有数据显示，今年美国农民可能更倾向于种植化肥消耗量较少的大豆、豌豆等作物，而减少玉米和小麦的种植面积。
俄罗斯总统普京近日在记者会上表示，俄罗斯遭遇了物流领域的困难;国际市场的化肥价格已经是以前的三倍，而且还在继续攀升。如果物流问题继续恶化，化肥供应情况将更加严峻，世界很多地区都将面临饥荒。
化肥供应短缺将造成全球粮食收成减少，从而抬高粮食价格。联合国粮农组织上个月就警告称，俄乌冲突可能将导致2022-2023年粮食及饲料价格涨幅达22%。此外，该组织还表示，若粮食商品短缺持续下去，全球营养不良人口数量可能会增加800万至1300万。世界银行也指出，粮食价格上涨可能会对低收入和中等收入国家造成持久的损害，导致数百万人陷入贫困。
合成生物学或成未来趋势
另一方面，有分析认为，2022年的化肥危机最终可能会像上世纪70年代的两次石油危机一样提供某些正向的反馈。上世纪70年代的石油危机令美国经济陷入瘫痪，但同时也推动了一场能源节约运动的发生，并重塑了美国的汽车和建筑等行业，以及，照明、绝缘和电器方面的创新减少了家庭能源的消耗。
得益于这些进步，全球经济对石油的依赖程度大大降低，1973年，美国需要用不到一桶的石油得到价值1000美元的国内生产总值(GDP);到2019年，这一数字降至0.43桶，下降了56%。
因此，分析认为，更有效地使用化肥同样可以带来巨大的利益。在许多国家，粮食生产者已经在试验更有效地利用合成作物养分的方法。通过严格的土壤测试和所谓的精准农业技术，粮食生产者可以精准计算出他们的土地在一个特定的种植季节需要多少营养。此外，政府政策同样可以推动改革。去年11月，欧洲议会投票通过了一项战略，目标是到2023年将化肥使用量减少20%。
资料显示，合成生物学是一个交叉学科的研究领域，它综合利用遗传学、生物学、环境科学、计算机科学和化学工程来改变微生物的结构和功能。作为一个新兴技术，合成生物学在农业、能源和环境等领域都有了一定成果。
由于化肥施用会导致温室气体排放和水体富营养化，粮食生产者可通过合成生物学创造一种替代化学氮肥的微生物氮肥，帮助作物将空气中的氮吸收到土壤中，替代传统氮肥，减少对化肥的需求，使农民能够降低耕作成本，且不会形成水体富营养化。
尽管合成生物学的兴起可能将减少粮食生产对化肥的依赖，然而事实上，人类可能永远无法完全摆脱这种依赖。据预测，到2025年，粮食产量必须增加70%才能维持地球不断增长的人口。而化肥无疑是达成这一目标所必不可少的。在当前俄乌冲突未有结束迹象的情况下，全球化肥供应预计将持续吃紧，并可能导致全球农产品价格在2022年都将维持高位运行。
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