科学家们发现了一种新的沧龙物种，一种可以追溯到恐龙时代的巨型海栖蜥蜴。最新的物种来自摩洛哥，因其独特的星形牙齿而脱颖而出。人们认为，沧龙和其他海洋爬行动物一直处于快速进化的道路上，直到大约6600万年前，一块6英里宽（10公里宽）的太空岩石Chicxulub在现在的墨西哥湾沿岸撞上了地球，消灭了恐龙和地球上大约90%的生命。
马斯特里赫特期发生在7210万至6600万年前的白垩纪时期。摩洛哥的Oulad Abdoun盆地是一个重要的脊椎动物化石产地；大多数主要是以海洋为基础的标本都是在那里出土的。该地区的磷酸盐矿床从白垩纪晚期到古近代早期，大约有2500万年的时间。
正是在Oulad Abdoun盆地南部的Sidi Chennane，科学家们发现了这个来自Maastrichtian时代的新物种，他们将其命名为Stelladens mysteriosus。尽管它与其他的沧龙有一些相似之处，但让科学家们眼前一亮的是它那形状异常的牙齿。
(资料图)
与大多数在牙齿的背面和前面有黑色锯齿状的脊柱帮助它们吃掉猎物不同，Stelladens的牙齿上有四到六个垂直向下的刃。这些刃片使牙齿看起来像一把十字头螺丝刀的尖端。
苔藓龙牙齿上的垂直刃片，类似于十字头螺丝刀的尖端，是使Stelladens mysteriosus独特的原因。
"这是一个惊喜，"该研究的主要作者Nick Longrich说。"它不像我们以前见过的任何爬行动物，甚至任何脊椎动物。"
有几颗牙齿被发现具有相同的独特形状，向科学家们暗示，这不是由病理或突变造成的。他们认为Stelladens的牙齿表明它们吃了一种特殊的饮食，但不能确定它由什么组成。
Longrich说："我们不知道这种动物吃什么，因为我们不知道有什么类似的东西，无论是今天活着的，还是来自化石记录的，可能它找到了一种独特的进食方式，也可能它填补了一个今天根本不存在的生态位。
科学家们注意到这些小而坚固的牙齿被磨损在尖端，这排除了以软体猎物为食的可能性，但是它们并没有强大到足以粉碎像蛤蜊或海胆这样的重装甲动物。
Stelladens的发现表明，即使在摩洛哥发掘了多年的化石之后，该地区仍然有丰富的新物种等待我们去发现。
Longrich说："我们甚至还没有在这些床层中找到所有的东西。这是今年在这里第三个出现的新物种，白垩纪末期的多样性数量实在是令人吃惊。"
这项研究发表在《化石》杂志上。
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