航天飞机退役的原因有哪些?
1.事故率很高
最初，美国人要求航天飞机可以重复使用100次，每个月可以在空中再次使用一次，但一次发射的成本只有几百万美元。结果，这些都没有实现。航天飞机飞行成本高，维护成本高，其中两个已经掉了，NASA决定重新使用载人飞船。为了省钱，所有的航天飞机都必须退役。正是因为它的可重复使用性，才埋下了事故隐患，比如挑战者的密封圈就是一个例子。
2.烧钱太多
起初，美国政府对航天飞机项目的预算为430亿美元(2011年换算成美元价格)，每次发射的成本估计为5400万美元。但由于航天飞机系统的复杂性(机身有250多万个零件)，技术和系统维护需要大量的人力物力，远远超出预算。
据NASA统计，截至2010年，航天航空飞机的平均工作准备和发射费用为7.75亿美元。奋进号航天飞机的建造成本约为17亿美元，整个航天飞机项目的总成本为1137亿美元。在如此巨大的金钱消耗下，对比其他飞船的消耗，为什么不选择更经济的载人飞船呢?
航天飞机退役就像是一个时代的更迭，总有更好的替代。而且航天飞机的推移可以说是一种必然了，毕竟很多技术问题很难得到解决，再加上高昂的价格使得航天飞机仿佛是一块鸡肋一般。不过，想必随着航天技术的发展，总有一天普通人也能遨游太空，只是运载的不再是从前的航天飞机罢了。
航天飞机为何退出历史舞台?
航天器有许多类型，国内耳熟能详的航天器包括“天宫”空间站、“北斗”卫星和“嫦娥”系列月球探测器等。今天，我要向大家介绍另外一种航天器，轨道飞行器。
现有的轨道飞行器依靠运载火箭，垂直发射进入空间轨道，集成卫星和飞机的技术特点，能像卫星那样在太空实现轨道飞行，还可以像飞机那样再入大气层滑翔着陆，且具有重复使用能力，是可以多次往返于地球和太空的航天器。轨道飞行器最经典的应用案例莫过于由美国NASA研制的航天飞机。航天飞机由轨道飞行器、外挂燃料贮箱和固体助推器三大部分组成。轨道飞行器是航天飞机的主体，航天员在轨道飞行器前段内进行工作或休息，有效载荷则存放于轨道飞行器中段，轨道飞行器后段由垂直尾翼、三台主发动机和两台轨道机动发动机组成，负责提供动力。外挂燃料贮箱与轨道飞行器相连，负责为轨道飞行器补充燃料。固体助推器则是为了在航天飞机起飞时，提供相应的推力。
航天飞机的用途广泛，除了可以运送航天员和有效载荷，还支持在太空中进行大量的科学实验和空间研究工作，也可以把人造卫星从地面带到太空中释放，或维修太空中失效的无人航天器。尽管航天飞机的功能如此强大，但其轨道飞行器的维修难度太大，导致复用的价格过高，平均每次发射成本为15亿美元，且航天飞机维修后的发射风险仍然居高不下，迄今为止，已经有两架航天飞机在任务中爆炸，导致14名宇航员丧生，航天飞机最终于2011年退出历史舞台。
虽然，航天飞机已经退役，但其相应技术得以保留，并为后续轨道飞行器的研发打下基础。
